Mit den ersten Reben, die 1788 im Garten des Gouverneurs in Sydney gepflanzt worden sind, nahm die australische Weingeschichte ihren Anfang. Einwanderer brachten aus ihren Heimatländern verschiedene Rebsorten mit. Doch bis die ersten australischen Weine erste große Erfolge feiern konnten war es ein langer Weg. Gemessen an den europäischen Verhältnissen schienen Klimabedingungen und Bodenbeschaffenheit in Australien für Weinbau wenig geeignet. Doch Klima und Boden sind zusammengenommen die Konstanten, die Charakter, Stil und Qualität des Weins bestimmen.
In den Achtziger Jahren begannen australische Weine langsam die europäischen Märkte zu erobern. Während in vielen europäischen Weingebieten „unmoderne“ Reben gerodet wurden, hatte man sie in Australien wieder angepflanzt. In Australien existieren keine autochthonen Rebsorten. So zeugt die Entwicklung für australischen Wein von ausgeprägtem Sinn für Qualität und von sicherem Gespür für den Publikumsgeschmack. Bei ihren Versuchen, europäische Weinstile nachzuvollziehen, kamen australische Winzer bald zu der Erkenntnis, für australische Weine die Unterschiede hervorzuheben und keine Gemeinsamkeiten zu erzwingen.
So ist es dann wohl auch kein Zufall, dass vier der für die südaustralische Weinindustrie bedeutendsten Männer deutsche Namen tragen. Max Schubert (Penfolds) zeigte mit seinem Grange Hermitage, Cyril Henschke mit Hill of Grace das außerordentliche Potenzial von Shiraz. Mit tadellosem und perfektem Fassausbau von Rotwein dominierte Wolf Blass die Wine Shows Mitte der 70er Jahre und gewann hintereinander die begehrte Jimmy-Watson-Trophäe. Als die Rotweinschwemme kleine Farmer in ihrer Existenz bedrohte, unterstützte Peter Lehmann aus Barossa sie, indem er ihre Trauben kaufte und zu Wein verarbeitete.
Bei den roten Rebsorten hat Shiraz eine Spitzenposition, wenn es um australischen Wein geht. Sie ist außerdem die meistgepflanzte rote Premiumsorte. Einer ihrer Vorteile ist die Sensibilität, mit der sie auf ihre jeweilige Umgebung zu reagieren vermag, so dass sie auch in ihren besten Weinen immer einzigartig ist. Cabernet Sauvignon passt sich durch ihre spät reifende, dick schalige Varietät leicht den warmen australischen Klimaverhältnissen an. Merlot kommt für australischen Wein meist in Verbindung mit der Rebsorte Cabernet Sauvignon als Cuvéepartner auf den Markt. Die weißen Rebsorten Chardonnay, Semillon, Chenin Blanc, Colombard, Sauvignon Blanc und Verdelho haben bei australischen Weinen die Nase vorn.
Die klimatischen Bedingungen in Australien sind erstaunlich vielfältig. Sie reichen von trocken-heißen über feuchtwarme bis zu gemäßigten kühlen Zonen, je weiter man sich nach Süden wendet. Als süße alkoholreiche Weine in der Verbrauchergunst an erster Stelle standen, konzentrieren sich die Weinanbauaktivitäten mehr auf Südaustralien und Neusüdwales. Mit seinen sanft geschwungenen grünen Hügeln, seinen attraktiven Steingebäuden und den lutherischen Kirchturmspitzen ist Barossa bis heute eine der schönsten Weinregionen Australiens.
Neben Großbetrieben wie Penfolds, Orlando,Wolf Blass haben kleine und mittelgroße Weingüter, allen voran Peter Lehmann, durch hohe Qualitätsmaßstäbe und Ausdauer angesichts widriger Umstände Barossas Ansehen gewahrt und gefördert. Im warmen Klima Barossas findet Shiraz, die Basis des Grange und die meistgepflanzte Sorte der Region ideale Bedingungen und reift zu reichen, kräftigen Weinen mit schokoladigen Akzenten heran. Clare Valley nördlich von Adelaide gehört zu Südaustraliens traditionsreichsten Weinregionen mit aromatischen stahligen Rieslingen. Coonawarra an der Limestone Coast zählt zweifellos zu Australiens faszinierendsten und geheimnisvollsten Weinregionen. In der Weinwelt wurde Coonawarra zum Synonym für Spitzenqualitäten von Cabernet Sauvignon.
Victoria steht im Blickpunkt und Tasmanien wird bedeutender neben weiter südlich gelegenen Teilen von Westaustralien. Selbst Neusüdwales mit Sonne im Übermaß hat Kaltklima-Gebiete wie etwa Orange oder Tumbarumba für Schaumweine eingerichtet. Regionale Unterschiede für australische Weine gewinnen zunehmend an Bedeutung.
Das südlichste Weinland der südlichen Hemisphäre schafft mit kieshaltigen Böden und einem einzigartig kalt-maritimen Klima ideale Bedingungen für die Burgundersorten Chardonnay und Pinot Noir, aber auch Sauvignon Blanc des Loire –Tals. Letztere haben Weltruf erlangt und, die mit den besten des Loire Tals wetteifern. Doch die Spitzenposition nimmt heute Chardonnay ein. Darüber hinaus besitzt Neuseeland ein Potenzial für qualitätvolle Weine aus roten und weißen Burgundersorten und begrenzt auch Bordeaux-Sorten. Charakteristisch für Wein aus Neuseeland ist aber ein hoher Säuregehalt.
Australischer Wein und Wein aus Neuseeland sind von allerfeinster Qualität. Auf Augenhöhe mit Europa bewerten Weinkritiker australische Weine, die in der Weinwelt einen festen Platz gefunden haben.
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